醫師問答：超覺靜坐與憂鬱症（青少年）

威廉‧史迪克斯勒德博士(William Stixrud, Ph.D.)是一位臨床神經心理學家。他是美國馬里蘭州銀泉市「威廉‧史迪克斯勒德及合夥人機構」(William Stixrud and Associates in Silver Spring, Maryland)的負責人。該機構由專業團隊提供學習、專注和社交／情緒障礙方面的專業服務。史迪克斯勒德博士也是華府「全國兒童醫學中心」(Children’s National Medical Center)的屬附教員。

問：我那十幾歲的兒子有抑鬱症（按：即一般稱的憂鬱症）方面的問題，讓我感到很無力。超覺靜坐技術對他會有幫助嗎？

史迪克斯勒德醫師： 雖然基因在憂鬱症方面的影響力，不像在其他如自閉症和注意力不足過動症方面的影響力那麼大，但是我們知道，憂鬱症也是有基因方面的因素。由基因造成抑鬱症的比率是35-50%，也就是說，大部份的成因其實並不是基因。憂鬱症的成因來自於個人的經驗，而且最大的元凶就是壓力。雖然基因在憂鬱症方面的影響力，不像在其他如自閉症和注意力不足過動症方面的影響力那麼大，但是我們知道，憂鬱症也是有基因方面的因素。由基因造成憂鬱症的比率是35-50%，也就是說，大部份的成因其實並不是基因。憂鬱症的成因來自於個人的經驗，而且最大的元凶就是壓力。
專家所描述的憂鬱症是：壓力的調節不良所產生的疾病，也就是身體的壓力反應──「戰鬥或逃走」反應──調節不良。大腦發出危險信號的各部位都處於高度活躍的狀態，這些部位都在過高的反應狀態中。因此，在孩童得憂鬱症之前的很長一段時間，他們都會感到充滿壓力，他們常常覺得焦慮，而且他們也覺得這個世界不斷給他們威脅（而真實的世界並非如此）。一段時間之後，壓力反應就疲乏了，於是無法正確地運作。接下來，原來對他具有保護作用的這個壓力反應機制，就開始跟他作對了。

問：所以對孩童而言，預防憂鬱症的產生是非常重要的嗎？

史迪克斯勒德醫師：一位世界上頂尖的孩童與青少年精神健康專家指出，我們國家（按：美國）政治上最優先要做的事，應該是預防孩童與青少年的精神健康出問題。通過在童年期與青少年期來預防這些問題，我們才能預防大部份成人精神健康問題的發生。就人類受苦與健康成本支出的角度而言，成人精神健康方面的問題會讓我們付出龐大的代價。
預防憂鬱症發生，一方面是指要創造出一種讓孩童有安全感的環境，在這個環境裡，他們的壓力反應不必一直處於高亢狀態，且這個環境同時也有助於讓他們學習去平衡他們的壓力反應。我絕對是「無壓力校園運動」(stress-free schools movement)的積極支持者，因為這項行動致力於創造讓孩童有安全感的環境。
為了預防憂鬱症發生，另一方面，一定要教育孩童和青少年如何平衡自己的壓力系統。如此一來，他們就不會有那種高亢的壓力反應，不斷對他們發出根本不存在，或者被過度誇大的危險警告。而當然，超覺靜坐技術在這方面是有所幫助的。
或許我們還可以用許多方法來達成預防憂鬱症發生的目標。不過，我認為超覺靜坐技術在預防孩童與青少年的憂鬱症方面，具有舉足輕重的地位，因為我認為它非常有效地創造出讓孩子們感到安全的家庭與學校氛圍。此外，超覺靜坐技術也教孩子們去平衡自己的壓力反應，使他們不再有一種高亢的壓力系統，不會再用一種誇張的方式針對各種威脅進行反應。

問：超覺靜坐技術就是你推薦給你病人的方案嗎？

史迪克斯勒德醫師： 對，而且不只我這麼做。一位童年大腦發展與精神健康問題領域裡的頂尖專家，他有一次建議我的一位想停止服用憂鬱症藥物的年輕病人，他這麼說：「只要你做三件事，你就會得到我的祝福：第一，你生活要規律；第二，你睡眠要充足；第三，你要去學超覺靜坐。」這位專家這麼說，是因為他在國家衛生研究院(National Institutes of Health)工作，而該機構的研究者那時正在研究壓力與憂鬱症之間的關聯性。他知道當人們憂鬱的時候，他們的壓力荷爾蒙就會失去平衡。而這卻可以通過平衡壓力反應來加以預防。一天兩次練習超覺靜坐技術可以幫助年輕人建立起一種秩序性、一種結構和作息來過他們的一天，藉此使他們的神經系統運作得更好。

問：對孩童而言，抑鬱症目前是一種很普遍的問題嗎？

史迪克斯勒德醫師：是的，而且關於憂鬱症，真的最讓人擔心的一件事，就是年輕人之中，究竟有多少人有這種疾病。雖然大家的看法不太一致，但是這個領域裡的許多專業人士認為，我們眼看著憂鬱症正在流行。事實上，大家都會同意，患憂鬱症的人年紀更為年輕了，使得在一或二個世代之前，患憂鬱症的平均年齡是34或35歲。而現在，是14歲了。
研究顯示，憂鬱症會在大腦中留下傷疤，因此就算青少年有接受相關治療且不再憂鬱了，但是他們還是會比之前的自己更為悲觀。他們會比之前有更多睡眠上的問題，這就會讓他們有再患憂鬱症的危險。而每次當他再感到憂鬱時，就很有可能會演變成一輩子都受憂鬱症之苦了。這就是為什麼專家們都指出，對青少年而言，至關重要的就是應該要預防精神健康上的問題發生。

問：現在年輕人的壓力好像是有史以來最大的。

史迪克斯勒德醫師： 一個有「注意力不足過動症」的男孩，他十歲的時候，我幫他看過病。那時候，他不但非常好動，同時也無法控制自己，他很開心、非常滑稽、非常聰明，真的是一個很討人喜歡的孩子。他十六歲的時候，我又看了他一次，那時候他正在服用抗憂鬱的藥物。我說：「說說看怎麼回事，怎麼吃起『樂復得』（Zoloft，按：抗憂鬱藥）來了？」他說：「他們以前都叫我『鐵弗龍小子』，因為我小的時候很乖。而且心情都很好。但是，當我考上高中後，我都睡眠不足。我真的很想考上杜克(Duke)大學，所以我每天熬夜到一點鐘，盡可能把學校功課搞定。結果我就垮了。我得了憂鬱症。」 我想，這就是一而再，再而三，不斷發生的事，特別是在女孩子身上。因為她們一旦進入青春期，她們得憂鬱症的危險就比男孩子的更高許多。我為一些女校進行過許多諮商，其中許多學校對學業要求非常嚴格。我都設法讓這些學校明白一件事：就長期而言，我們不希望這些十幾歲的女孩子累到、壓力多到得憂鬱症。比如說，針對一份報紙的調查，哈佛大學接受調查的學生中有80%指出，他們去年覺得自己非常憂鬱。

問：所以，超覺靜坐技術可以讓這些孩童和青少年從壓力中解放出來嗎？

史迪克斯勒德醫師： I我覺得按理說，教孩子們練習超覺靜坐這個方法，可能是我們可以為他們做的最好的一件事。我這麼說，是因為超覺靜坐技術可以幫助他們創造出相當沒有壓力的氛圍，可以幫助他們平衡自己的壓力反應，並建立起生活作息上的秩序性與規律性；此外，也可以幫助他們體驗到更深層的快樂、創造力和能量。